４００メートルの選手として、オ
リンピックへの出場はかなわなか
ったが、
聖火リレーのアンカーという大役
を務めたのだ。
＞＞一斉に燃え上がりました。
オレンジ色の炎！
７万大観衆の拍手であります。
＞＞走った総距離は、
６７５５キロメートル。
１５歳から２０歳の日本人が、１
０万７１３人が参加した。
そのうちの１人、
井街さんは、記念としてもらった
トーチを、今も大切に保存してい
る。
＞＞これがトーチです。
これですね。生まれて初めて、
あんな人を見たぐらい、旗を振ってらっしゃる方たちがたくさんい
たっていう、そういう記憶です。
＞＞当時、１５歳だった井街さん
は、
走り高跳びの中学日本一になり、開会式当日のランナーに大抜てき
。
本番前には、練習を重ねたという
。
＞＞５００メートルぐらい走りま
して、
トーチの持ち方に関しては、肩の高さまで上げて、ひじをここ、直
角に曲げて、ちょっと傾けること
によって、煙が後ろへ流れて、炎
がよく見えるようになる。
火の燃え方は、オレンジの濃い、
力強さがあったんじゃないかなっ
て、私は思います。
＞＞全国を駆け巡り、世界の注目
を集めた東京オリンピックの聖火
トーチ。
製造したのは、
産業用の火薬や爆薬を手掛けてい
た日本工機。
当時を知る元社員は。
＞＞子どもたちも感激してるんで
すよね、やっぱりね、聖火トーチ
だ、聖火トーチだって。
すごいの作ってきたんだなという
ふうには思いますわね。
＞＞トーチの開発当時は、まだ駆
け出しの新人だった熊谷さん。
そして何を隠そう、彼こそが、ト
ーチの実験台にされた男なのだ。
＞＞実験台になったみたいな？
＞＞まあそれだったのかなと、今
思えばそうだったのかなと。
走れと言われて、走っただけの話
で。
＞＞事の始まりは、オリンピック
前年の春。
国から日本工機に、ある依頼が舞
い込んだ。
＞＞皆さんには、
来年開催される東京オリンピック
の聖火トーチを開発していただき
ます。
＞＞しかし、
技術者たちに告げられた注文は、
厳しいものだった。
＞＞１人のランナーには１キロな
いし２キロ走ってもらいますので
、
トーチの燃焼時間は１４分間を目指してください。
＞＞１４分か。
結構長いな。
＞＞そして、これが一番大切なこ
となんですが、風が吹いても、雨
が降っても、
絶対に火が消えないトーチを作ってください。
＞＞えー？
雨でも絶対に火が消えない？
＞＞過去の大会でも、
聖火リレーの途中で火が消えてしまうことが珍しくなかった当時、
絶対に消えない聖火トーチは、
世界に日本の技術力を示すまたとないチャンス。
失敗が許されない国家プロジェク
トだったのだ。
＞＞火ですから、風や雨、それで
絶対消えないトーチと、
どうすればいいのか？ということ
は、相当頭を抱えました。
＞＞一番の課題となったのが、ト
ーチの燃料。
過去の大会で、主に使われていた
のは、プロパンガス。
扱いやすく、小型ボンベを交換す
れば、何度でも使用できるメリッ
トがある一方で、
風に弱い一面も指摘されていた。そこで、
日本工機の技術者たちが目をつけ
たのが。
＞＞そうだ。