何かが見える。
陸地だ。
川は　ここで突然　地下へと潜る。
奥が　まるで見えない。

普通の洞窟であれば→
ライトの照らせる範囲に
左右の壁が見える。
だが　ここは闇が深い。
どこに何があるのか分からない。
洞窟の全貌を把握するため→


私たちは　今回世界最先端の技術を持ち込んだ。
３Ｄレーザー測量機。
この回転部分からレーザーを３６０度照射する。
その跳ね返りを計算することで
内部の様子を再現する。
見通しがきかない場所は
可動式の計測器でカバーする。
２つの測量機のデータを使えば
龍の巣の空間を　数ミリ単位で再現し→
細かな凹凸まで
描き出すことができるはずだ。
ヘッドライトの光は
足元くらいしか届かない。
ごつごつとした岩が　無数に転がっている。
壁伝いに　とにかく奥に向かって進んでいくしかない。
突然　不思議な光景が広がった。
方解石。
１ｍｍほどの結晶に　ライトの光が
反射して　きらめいている。
石灰分を含む水が流れ込み
徐々に結晶化したものだ。
♪♪～
見上げる限り　上へ上へと続いている。
更に先に進むと　突然　崖が現れた。
大丈夫！？派手に…。
気温は２０度。
しかし　８０％を超える高い湿度が体力を奪っていく。
はぁ…。
３０分ほど登り詰めたところで少し平らな場所に出た。
うわぁというのは…

一体　自分はどんな場所に立っているのか。
まるで想像がつかない。
♪♪～
鮮烈な光を使えば
この場を把握することができるか。
後藤は　自分たちのたどってきた方向に
ストロボをたいた。
異様な様が浮かび上がった。
天井は　はるか上。　巨大な空間だ。
船で上陸したのは　この辺り。
７０ｍ近い高さまで登ってきた。
今度は下り坂だ。
２　４　６　８…
ここは崩落の危険がある。
急いで抜けようとプタジが先行して進んだやさき。
（落石の音）
プタジ？
（落石の音）
無事だったが　ここには長くとどまらない方がいい。
岩の下には水。
気を抜くと滑り落ちる。
どうやら　迷い込んだようだ。
巨岩の迷宮から抜け出せないまま　２時間。
進むべき道も　戻るべき道も見失った。
プタジの直感が　私たちを救った。
あっ　広いとこに出ました。　抜けました。
あ～　本当だ　広い。
いきなり広い。
すごい。
調査を始めて　４時間がたっていた。

あ！　ああ～。
何かを見つけた。
この方向です。　ちょうど正面です。
一体　これは何だ。
うわっ　でか！
プタジが　測量計で高さを測る。
手持ちの照明機材を全て使い照らしてみた。
それは　石筍と呼ばれる
岩の柱だった。
これほど巨大なものは
世界にも　ほとんど報告がない。
石筍は　天井から滴り落ちる水に
含まれた石灰分が→
積み重なることで出来る。
その速さは１年で０．１ｍｍ程度といわれている。
この高さになるまでには　３７万年かかる。
一体　石筍をつくる水は→
どれほどの高さから
滴り落ちてくるのだろうか。
風船に　つり糸をくくりつけて
天井の高さを確かめることにした。
いきます！
おっ　いった！
４０ｍ。
５０ｍ。
６０。
いけいけ　いけいけ。
１００。
いった。　まだまだ。
向こうじゃないかな。