海底が近づいてきた。
あらかじめ　積んでいた

おもりの一部を切り離すことで→
浮力と釣り合わせ　降下を止める。
ここからは　「スラスター」と呼ばれる推進装置で→
前後左右　そして上下に　６Ｋを操る。
操縦士・千葉の腕の見せどころ。
コントローラーを用い
潮の流れなどを計算に入れながら→
巧みに　６Ｋを操る。
え～！
深海だけに生息する
ジュウモンジダコの仲間。
８年前　アルビンガイらしき
物体を見つけた時にも→
泳いでいたタコだ。
しんかい　了解。
まずは　このプロジェクトの
きっかけとなった→
映像のポイントを目指しながら


アルビンガイを探す。
しかし　海底を移動しながらの捜索は
容易ではない。
ライトによって得られる視界は　１０ｍほど。
しかも　潮の流れは変わりやすく思いどおりに移動するのは難しい。
３分ほど進んだところで
千葉が６Ｋを停止させた。
目の前　一回。
アルビンガイが生息するのはこうした熱水が噴き出す穴の周辺。
海底火山が噴出する
３００度以上の熱水には→
６Ｋに　ダメージを負わせる
硫化水素などのガスが→
大量に含まれ　危険だ。
熱水をかわしながら　先へ進む。
アルビンガイは　いないのか。
気付けば　潮が　横殴りに打ちつけていた。
操縦が　一層　難しくなる。
目指すポイントは　この岩を回り込んだ先。
岩を慎重によけながら進む。
海底での捜索を始めて１時間半が過ぎた時のことだった。
（千葉）あっ　分かりました。
見えました　私も。
（チェン）イエス！
これが　アルビンガイ。
４０個体はいると思われた。
日本の海域で　初めて確認されたアルビンガイの群れ。
２回目の潜航チームが分かるよう
発信機を設置する。
午後５時。

ミッションをやり遂げた６Ｋが→
７時間にわたる深海の旅から帰ってきた。
エンジニアチームは　翌日の操縦士に現場の状況を引き継ぐ。
私は　しんかい６５００。
今年で三十路を迎えた潜水船です。
潜水時間は　およそ８時間。
海中でのスピードは２．７ノットに達します。
…といっても
人間が歩くほどの速さですが。
でも　貴重な生物や資源の宝庫である
深海では→
ゆっくり　慎重に移動するのが　マナーだと
私は考えます。
６５００ｍの深海ともなると
かかる水圧は　すさまじく→
指先ほどの面積に→
お相撲さん４人分もの重みがのしかかります。
生身の人間なら　ぺっちゃんこです。
その水圧に耐えるためコックピットは　チタン合金。
厚さ７ｃｍの完全な球体でできています。
これは　私の自慢の腕…
とても繊細に動かすことができ
海底で　物をつかんだり→
実験のための装置を扱うことも
できるんです。
でも　私には
もっと誇りに思っていることがあります。
私には　乗っている人間の命を守るための
工夫が→
コックピット以外にも

いくつも施されているんです。
万が一　マニピュレーターが
岩の隙間などに挟まり→
身動きが取れなくなった場合。
私は　自らの腕を発火させ切り落とします。
まだ　やったことはありませんけど。
そして　もう一つ。
何らかの原因で　電源が落ちてしまい
動けなくなった場合。
おもりを支える装置が
自動的に解除され→
海面に浮き上がる設計に
なっているんです。
３０年。　１，５００回潜って　大きな事故はゼロ。
それが　私の一番の自慢です。
でも　こんな私にも
救ってあげられないものがあります。
深海の旅は　最長８時間に及びますが
私には　トイレがありません。
この人のように　おむつをはくなり