は～い　賢い。　あと一回。
試してみると　大成功。
目の症状は　改善していった。
ステイ。　ＯＫ。　グッド。
はい　大きいのあげるわ　賢いから。おっきいで。
ただ　ひたすらに　タンタンと向き合う。

いつしか　梅元さんたちは一つの信念を持つようになった。
もう　ええか？
立ってくれるか？
もういいですか？
おお　びっくりした。　アッハッハッハ…。
♪♪～
このころ　動物園では→
梅元さんと吉田さんが
慌ただしく　作業に追われていた。
運んでいたのは　大量の氷。
ええんちゃう。
２人が準備していたのは→
間もなく　誕生日を迎えるタンタンのバースデーケーキ。
１８歳の誕生日から
飼育員２人で　本格的なケーキを制作。
氷の他　好物のりんごや　ぶどう
にんじんで彩られ→
そのサイズは　年々　巨大化。
去年　２４歳の誕生日には高さ１ｍを超えた。
今年は　どんなケーキを作るつもり？
簡単な絵は　こんな…。
でも　できるかどうかが分からんので→
今　試し中ということ。
目指すは　去年を上回るスケール。


念入りに　準備を進める。
もう全ての…
この雪山も　そうやし氷のボールだって…。シーッ。
すごい報道陣の数です。
展示スペースの前には大勢の報道陣が詰めかけた。
神戸で迎える
タンタン最後の誕生日を取材するため。
カメラの前に現れたのは
過去最大　２段重ねの「氷のケーキ」。
タンタンが大好きな
ぶどうと　りんごに加え…→
てっぺんには　ロウソクの炎を表現する
にんじんが　あしらわれた。
（シャッター音）
タンタン　いつものようにゆっくりと現れると…。
まずは　ぶどうをパクリ。
更に「ありがとう」と書かれた　りんごに　舌鼓。
♪♪～
その様子を　一番近くで見守っていたのは梅元さんだった。
おいしいやろ。
ぶどうをね　むしゃむしゃ食べてるあの子を見て→
ああ　そっか　もう来年のこと　考える
必要はないんだというので→
実感　きましたねぇ。　う～ん。
この子を　帰る檻に入れた時に　なんか→
もう　その檻が　ここから出ちゃうと→
もう　まあ…。
帰ってこないですからね。
帰ってこないですね…。
♪♪～

この日　事務所には熱心にパソコンを見る２人の姿があった。
新型コロナウイルスによる
入国制限が緩和され→
中国との往来が　一部　再開した。
ちょっとは進むんかなとは思うけれども…。
タンタン帰国の兆しが強まる中→
２人が気にしていたのは中国での暮らしのこと。
やっぱ　人間でも　そうでしょ。
環境を変えちゃうと　やっぱりストレスとか　そういうの　大きいしね。
（取材者）なんも　できへん？
（吉田）なんも　できへん。
帰国後　タンタンは→
四川省にある　パンダ専用の施設で暮らすことになっている。
現在　暮らしているパンダは　４０頭。
１頭当たりのスペースは４００平方メートルを超える。
園内には　高齢パンダを専門にケアする
エリアも設けられている。
施設には
パンダ専用の病院も。
高齢パンダたちは
ここで　ゆっくりと余生を過ごす。
（吉田）え～！　いや　山みたいやわ。
梅元さんと吉田さんにとって初めて見る　タンタンの受け入れ先。
そやそや。
ＭＲＩとか　ＣＴとかのやつちゃうん。
すごいね。　なんか　自由な感じの。
（吉田）うん。
いいですね　この　なんか…
２人が　一番　気になったのはパンダたちが食べている竹。
あれは　う～ん…

そうですねぇ。
すると　吉田さん　思い出したことがあると
事務所を飛び出した。
向かった先は　吉田さんが管理する竹の畑。
僅かに。
これ　見えます？　これ？→
こういうのが…
こちらは
秋にタケノコが生える　四方竹。
タケノコ好きのタンタンのため